Qual é a ilha mais bonita da Europa? Segundo a imprensa espanhola, mais precisamente a revista Viajar, a ilha mais bonita da Europa fica em Portugal e tem águas de um tom azul-turquesa. Este tesouro é o Ilhéu de Vila Franca do Campo, nos Açores.
Este ilhéu, que tem uma forma quase perfeitamente circular, fica localizado a apenas um quilómetro da costa sul da ilha de São Miguel. O ilhéu, que tem 4 mil anos, está integrado no Parque Natural da Ilha de São Miguel, e o acesso é regulado mediante quotas diárias.
Este local chegou a receber uma etapa do Red Bull Cliff Diving, a conhecida prova de saltos para a água a partir das suas altas escarpas vulcânicas. Estamos a falar de uma autêntica piscina natural no meio do Atlântico.
Apenas é possível visitar este ilhéu durante a época balnear. Fora deste período, o acesso é restrito para proteger a nidificação de aves marinhas. Durante a Dinastia Filipina e após a derrota portuguesa na Batalha Naval de Vila Franca (26 de julho de 1582), o alto do ilhéu também foi palco de execuções exemplares, por ordem do Marquês de Santa Cruz de Mudela. Este ilhéu chegou a ser propriedade de privados. Os visitantes podem mergulhar nas suas águas, fazer canoagem ou passeios de barco para observação de cetáceos (baleias e golfinhos). Apenas é possível lá chegar em embarcações autorizadas. Este «cantinho» do Atlântico, único na Europa, fica no interior de uma cratera vulcânica.
