Salir a Portugal ya no se considera «internacionalizarse» en el sentido tradicional, sino ampliar el mercado doméstico. La frontera entre España y Portugal en el ecosistema emprendedor se ha vuelto invisible. Lo que antes era un salto internacional complejo se ha transformado en el primer paso natural para las startups españolas que buscan escalar. La combinación de agilidad administrativa, atracción de talento internacional y consolidación de Lisboa como uno de los principales hubs de innovación de Europa —según el Financial Times— están reescribiendo el mapa empresarial ibérico.
Pensar Iberia, desde Portugal, es hoy una unidad funcional de emprendimiento. Portugal actúa como plataforma de salida, no simplemente como destino. Su dimensión facilita la experimentación y validación de productos, mientras que su posición cultural y lingüística abre una vía privilegiada hacia Brasil y otros mercados lusófonos. En conclusión, la oportunidad está en construir un mercado emprendedor ibérico complementario, donde España aporta escala, capital y profundidad empresarial y Portugal agilidad, internacionalización y conexión atlántica. El verdadero salto estratégico sería dejar de pensar en España vs Portugal y empezar a pensar en Madrid-Lisboa como un corredor de innovación capaz de competir conjuntamente por talento, inversión y startups frente a otros polos europeos.
EL TRAPEZIO ha entrevistado a varias startups españolas (Shakers, OnGres, STAMP y WeLoveDigi) que crecen desde Portugal gracias a los programas de escalado e incubación de Unicorn Factory Lisboa. Además, conversamos con su director ejecutivo, Gil Azevedo, quien comparte su visión con nosotros.
Azevedo: «Somos la organización de innovación mejor clasificada de Portugal y la segunda de la Península Ibérica»
Gil Azevedo es director ejecutivo de Unicorn Factory Lisboa, una iniciativa del Ayuntamiento de Lisboa diseñada para posicionar a la capital portuguesa como un hub de innovación de referencia europea. Operada legalmente por la entidad sin ánimo de lucro AIEL —constituida en 2011 junto al Banco Montepio y el organismo público IAPMEI—, la plataforma funciona como un motor de crecimiento económico que apoya a startups y scaleups en todo su ciclo de vida, proporcionando los recursos, programas de escalado y espacios de trabajo necesarios para transformar ideas disruptivas en empresas globales de alto impacto mientras atrae talento e inversión internacional a la ciudad.
- ¿Por qué cada vez más startups españolas «cruzan la frontera» de Portugal para crecer?
Portugal y España cuentan con ecosistemas de innovación muy dinámicos, aunque su evolución se ha producido principalmente dentro de sus propias fronteras. Sin embargo, en los últimos años hemos asistido a un mayor acercamiento entre ambos países. En primer lugar, gracias a eventos internacionales como Web Summit y SIM en Portugal, y South Summit Madrid, 4YFN y Valencia Digital Summit en España. En segundo lugar, impulsado por programas de aceleración e inversores que buscan oportunidades a ambos lados de la frontera.
En el caso concreto de las startups españolas, la expansión a Portugal constituye el mejor proyecto piloto para su internacionalización, debido a la proximidad geográfica, a una dimensión de mercado más manejable en comparación con otros mercados internacionales de mayor escala y a la facilidad para establecer contactos con inversores y empresas, aprovechando el apoyo de incubadoras y programas de aceleración portugueses.
Es precisamente en este ámbito donde Unicorn Factory Lisboa ha venido apoyando a numerosas startups españolas. Según el ranking Europe’s Leading Start-up Hubs 2026 del Financial Times, somos la organización de innovación mejor clasificada de Portugal y la segunda de la Península Ibérica, gracias a la calidad de nuestros programas y a nuestra capacidad para crear oportunidades de conexión directa con las mayores empresas portuguesas. Actualmente, apoyamos a 18 startups con actividad en España, que en conjunto han captado cerca de 24 millones de euros de inversión y emplean a más de 250 personas.
En un mercado global dominado por la escala, Portugal y España pueden convertirse en un ejemplo para Europa de cooperación en innovación. Este es, de hecho, uno de los objetivos estratégicos de Unicorn Factory Lisboa: tender puentes entre ambos países. Con este propósito, hemos desarrollado alianzas con entidades como Startup Valencia, Lanzadera, Eatable Adventures o Fomento San Sebastián. Este apoyo coordinado al crecimiento es precisamente lo que buscan las startups, tanto españolas como portuguesas, en las organizaciones de innovación, eliminando la complejidad asociada a la expansión internacional. Para las startups españolas, Portugal no es un mercado alternativo, sino el primer paso natural dentro de su estrategia de expansión internacional.
- Y una vez en Portugal, ¿qué ventajas concretas están obteniendo las startups españolas que justifican la apuesta?
Las startups españolas encuentran en Portugal un mercado altamente colaborativo e internacional, que les permite acelerar su crecimiento y facilitar su expansión hacia otros mercados. Unicorn Factory Lisboa ha trabajado precisamente para crear esos vínculos entre inversores, grandes empresas y también el ámbito académico. Nuestro programa Scaling Up ya es una referencia internacional para startups en fase de crecimiento acelerado y constituye un ejemplo práctico de esta estrategia. A lo largo de nueve ediciones, hemos apoyado a cerca de 100 empresas, facilitándoles un acceso personalizado a los mejores especialistas internacionales en escalado empresarial y contribuyendo a la captación de cerca de 500 millones de euros en inversión.
Al mismo tiempo, Portugal ofrece condiciones muy competitivas para las empresas tecnológicas, desde la disponibilidad de talento cualificado hasta una elevada calidad de vida, factores cada vez más determinantes para atraer y retener equipos. La creación de hubs especializados también ha sido clave para atraer nuevas compañías que, en este contexto, pueden integrarse en comunidades con ecosistemas específicos, como los hubs de inteligencia artificial, salud y sostenibilidad de Unicorn Factory Lisboa.
No obstante, la principal ventaja reside en la complementariedad entre ambos mercados. Hemos sido testigos de numerosos casos de éxito de startups españolas que han crecido en Portugal, como Shakers, y de startups portuguesas que se han expandido a España, como Automaise o Manie. Esta circulación de talento, conocimiento e inversión genera un efecto de escala que beneficia a las startups de ambos países y refuerza la competitividad de la Península Ibérica en un entorno europeo y global cada vez más exigente.
Hernández: «Portugal ha decidido, como país, que quiere atraer a los emprendedores»
Álvaro Hernández es fundador y CEO de OnGres, una empresa tecnológica especializada en soluciones avanzadas de ingeniería, consultoría y desarrollo de infraestructura centradas en PostgreSQL. Su objetivo principal es adaptar Postgres a entornos empresariales complejos y arquitecturas nativas de la nube.
- ¿Por qué cada vez más startups españolas eligen Portugal para crecer?
Tengo la impresión de que Portugal ha decidido, como país, que quiere atraer a los emprendedores. Y España, que prefiere que los emprendedores estén en otro lugar.
Se percibe en cada interacción. No se trata únicamente de comparar tablas fiscales (Portugal tiene, en algunos casos, impuestos similares o incluso más altos que España). La cuestión fundamental es esta: «¿Quiere este país que mi empresa esté aquí?». En Portugal, la respuesta es un rotundo sí.
En España, la burocracia (o bureaucrazy, como me gusta llamarla) lastra el día a día de las empresas. La Agencia Tributaria, que se ha vuelto extraordinariamente agresiva en todos los frentes posibles, persigue constantemente a ciudadanos y compañías para recaudar más impuestos y sanciones (y se nota: la recaudación fiscal ha crecido casi un 50% en los últimos cinco años). Además, se han aprobado numerosas leyes y obligaciones para las empresas que limitan la libertad de actuación y añaden más cargas, tiempo y costes.
Por supuesto, Portugal tampoco es perfecto. Sin embargo, la visión del país, especialmente hacia las startups, es justamente la contraria. Los incentivos fiscales dirigidos a profesionales de la innovación han atraído un talento extraordinario, que está contribuyendo a construir un ecosistema realmente sólido y atractivo.
Por último, pero no menos importante, la fricción para las startups españolas es notablemente baja. Compartimos una misma península, una cultura empresarial similar y ritmos de vida muy parecidos. El inglés es el idioma de trabajo habitual en el ecosistema tecnológico, el español se entiende ampliamente y el portuñol cubre cualquier barrera lingüística restante. Madrid está a aproximadamente una hora de vuelo. Es difícil imaginar un escenario más favorable.
- ¿Qué ventajas concretas encuentran las startups españolas una vez que se establecen en Portugal y que justifican este movimiento estratégico?
Permíteme empezar con lo que hice al tercer día de llegar a Portugal: constituir una sociedad de responsabilidad limitada (Lda.) en cuestión de minutos a través del programa Empresa na Hora. No necesité más documentación que mi pasaporte y mi número de identificación fiscal, que también es muy sencillo de obtener. Otro ejemplo: acudir a una Loja do Cidadão a las 17:30 h (sí, un servicio público abierto más allá de las 14:00 h, algo difícil de imaginar en España) y conseguir en apenas diez minutos mi certificado digital, que en la práctica funciona como un sistema de autenticación de doble factor. A partir de ahí, prácticamente todos los trámites pueden realizarse online. Es difícil no comparar esta experiencia con España, donde ambos procesos exigen normalmente un esfuerzo mucho mayor, además de más tiempo y dinero.
A nivel personal, tengo previsto acogerme al régimen IFICI (Incentivo Fiscal à Investigação Científica e Inovação), sucesor del conocido programa NHR y al que muchos ya se refieren como «NHR 2.0». Este régimen permite a determinados profesionales de la innovación y la tecnología tributar a un tipo fijo del 20% sobre los rendimientos del trabajo durante diez años, además de beneficiarse de una tributación muy favorable sobre determinados ingresos generados en el extranjero.
Otro ejemplo relevante es el de mi propia startup, StackGres, que fue seleccionada para participar en el programa de escalado de Unicorn Factory Lisboa. Se trata de una iniciativa excelente que está contribuyendo a transformar la compañía y a acelerar su crecimiento en todas las dimensiones del negocio, al tiempo que nos conecta con un ecosistema emprendedor de primer nivel. Todo ello a un coste simbólico y sin exigir participación accionarial (equity free), gracias a que el programa está impulsado y gestionado por el Ayuntamiento de Lisboa, que opera seis hubs de innovación en la ciudad. Hasta donde sé, las startups apoyadas por Unicorn Factory Lisboa han captado más de 1.000 millones de euros en financiación, una cifra realmente impresionante.
Y, aunque pueda parecer una ventaja menor, también tiene su impacto: ahora vivo una hora más cerca de Estados Unidos, nuestro principal mercado. Como persona de hábitos nocturnos, agradezco poder terminar las reuniones una hora antes. De hecho, España podría perfectamente compartir este mismo huso horario, teniendo en cuenta que el meridiano de Greenwich atraviesa la península prácticamente por la mitad. Pero esa es una historia para otro día.
Navajas: «Cada vez más nos comportamos como un único mercado compartido en lugar de dos mercados separados»
Abel Navajas es cofundador y CEO de STAMP, una fintech española que transforma el modelo de compra libre de impuestos (Tax Free) para el turismo internacional en Europa. Su tecnología permite a comercios y grandes marcas eliminar el IVA o aplicarlo de forma directa e instantánea en el punto de venta, evitando la burocracia y las altas comisiones de los intermediarios tradicionales.
- ¿Por qué cada vez más startups españolas vienen a Portugal para crecer?
España y Portugal forman conjuntamente la Península Ibérica y, cada vez más, nos comportamos como un único mercado compartido en lugar de dos mercados separados. Desde una perspectiva geográfica y geoestratégica, somos una sola entidad. El idioma tampoco supone una barrera: España ya opera con naturalidad en un entorno multilingüe gracias a sus distintas lenguas cooficiales, y esa misma flexibilidad existe en Portugal.
Las cifras respaldan esta tendencia en ambos países. Las startups españolas captaron aproximadamente 3.050 millones de euros en 2025, lo que supone un crecimiento interanual del 60%, y solo en el primer trimestre de 2026 recaudaron 731 millones de euros. Existe, por tanto, una importante disponibilidad de capital que busca oportunidades de crecimiento más allá del mercado doméstico.
Por su parte, Lisboa ha logrado consolidarse como un verdadero hub de innovación, impulsado por eventos como Web Summit, que reúne cada noviembre a más de 70.000 asistentes procedentes de más de 160 países, así como por un ecosistema emprendedor respaldado por el Gobierno, que cuenta con iniciativas como el StartUP Visa y distintos incentivos fiscales. Ambos países también se han convertido en polos de atracción para nómadas digitales y talento tecnológico internacional, con una comunidad estimada de más de 20.000 profesionales en remoto solo en Lisboa.
La complementariedad es, por tanto, muy natural. Cada vez más empresas entienden que Iberia debe abordarse como un único mercado y que tener presencia en Madrid, Barcelona y Lisboa forma parte de una misma estrategia de crecimiento.
El reto que sigue existiendo es contar con socios locales de confianza para cuestiones contables, financieras y legales. Sin embargo, cada vez hay más actores especializados capaces de facilitar esa expansión. Por eso, en STAMP colaboramos con firmas que comprenden realmente esta realidad ibérica compartida, como Cuatrecasas y Bridge In.
- Una vez establecidas en Portugal, ¿qué ventajas concretas están encontrando?
Una de las ventajas más evidentes es el acceso al talento. En STAMP, nuestras personas pueden elegir desde qué ciudad quieren trabajar entre aquellas en las que tenemos oficinas, independientemente de su puesto o función. En este contexto, el atractivo de Lisboa como polo de talento se ha convertido en un activo muy relevante.
Entre la creciente comunidad de nómadas digitales, unos costes de vida competitivos en comparación con otras capitales de Europa Occidental y un marco de visados e incentivos fiscales favorable para emprendedores y profesionales internacionales, Portugal se ha consolidado como un destino especialmente atractivo para captar perfiles cualificados. Esto hace que atraer talento a Lisboa sea hoy una tarea significativamente más sencilla de lo que era hace unos años.
Además, Portugal constituye una puerta de entrada natural hacia Brasil, uno de los mercados de referencia a nivel mundial en el ámbito fintech, así como hacia el conjunto de países de habla portuguesa. Esta conexión ofrece oportunidades estratégicas de crecimiento y expansión difíciles de replicar desde otros mercados europeos.
De hecho, casi sin proponérnoslo, en apenas unos meses hemos incorporado a tres nuevos miembros del equipo de STAMP que hablan portugués o son originarios de Portugal o Brasil. Es un resultado directo de contar con presencia en Lisboa y de estar integrados en un ecosistema que facilita la atracción de talento internacional y la conexión con el universo lusófono.
Bacheva: «Los fundadores buscan el ecosistema adecuado»
Denitsa Bacheva es fundadora y product owner de WeLoveDigi, una empresa tecnológica especializada en productos digitales e Inteligencia Artificial diseñados para la industria farmacéutica y de las ciencias de la vida (Pharma & Life Sciences). Su objetivo central es humanizar la tecnología médica facilitando la interacción entre empresas farmacéuticas, profesionales de la salud (HCPs) y pacientes.
- ¿Por qué cada vez más startups españolas vienen a Portugal para crecer?
Creo que, hoy en día, los fundadores buscan mucho más que acceder a un nuevo mercado: buscan el ecosistema adecuado. Portugal ha logrado posicionarse como un país que apuesta de forma genuina por la innovación, el emprendimiento y la colaboración internacional.
Para las startups, especialmente aquellas que desarrollan soluciones tecnológicas y de inteligencia artificial, como Luminera, Portugal ofrece un entorno en el que universidades, inversores, instituciones públicas y empresas están estrechamente conectados. Esto facilita la validación de ideas, la creación de alianzas estratégicas y la expansión hacia mercados internacionales.
Más que fomentar una visión local, el ecosistema portugués impulsa a las compañías a pensar globalmente desde el primer momento. Esta mentalidad resulta especialmente atractiva para startups con ambición internacional y vocación de crecimiento acelerado.
Para muchas empresas españolas, además, la expansión a Portugal representa un paso natural: es un mercado cercano geográficamente, culturalmente afín y, al mismo tiempo, cuenta con un ecosistema de innovación muy dinámico que ofrece nuevas oportunidades para crecer, innovar y escalar el negocio.
- ¿Una vez establecidas en Portugal, qué ventajas concretas encuentran que justifican este movimiento estratégico?
La principal ventaja es la calidad de las colaboraciones que pueden desarrollar. Hacer crecer una startup rara vez depende únicamente del acceso a financiación. El éxito también está ligado a la capacidad de encontrar los socios adecuados, primeros clientes, investigadores y organizaciones dispuestas a innovar conjuntamente. Portugal ha logrado construir un ecosistema en el que este tipo de conexiones surgen de manera natural.
Como fundadora de Luminera, una plataforma de inteligencia artificial que transforma la forma en que se comparte y adquiere conocimiento especializado en el ámbito sanitario, valoro especialmente los entornos capaces de conectar a universidades, proveedores de servicios de salud, hospitales, empresas tecnológicas y emprendedores. Estas colaboraciones aceleran la innovación y permiten convertir ideas prometedoras en soluciones con un impacto real en la sociedad.
Portugal también destaca por su marcada vocación internacional. El país se está consolidando cada vez más como un puente entre el sur de Europa, el ecosistema europeo de innovación y los mercados globales, lo que lo convierte en una base especialmente atractiva para compañías con ambiciones de crecimiento internacional.
En último término, las startups no eligen Portugal simplemente como un mercado adicional donde hacer negocios. Lo eligen porque se está convirtiendo en uno de los lugares donde la innovación puede desarrollarse más rápido, gracias a una combinación de talento, colaboración, apertura internacional y apoyo al emprendimiento.
De Luis: «Portugal se ha convertido en una extensión natural para las startups españolas que quieren escalar»
Nico de Luis es cofundador y COO de Shakers, una plataforma tecnológica (marketplace y sistema operativo de talento) fundada en 2021 que conecta a grandes empresas con profesionales freelance especializados en tecnología y entorno digital para construir equipos híbridos y ejecutar proyectos complejos.
- ¿Por qué cada vez más startups españolas «cruzan la frontera» de Portugal para crecer?
Portugal se ha convertido en una extensión natural para las startups españolas que quieren escalar sin asumir el salto de coste y complejidad de ir directamente a países como Alemania, Francia o Reino Unido. Hay varios factores que se combinan: talento técnico de primer nivel con un inglés muy alto y una cultura de colaboración que hace que los equipos internacionales encajen rápido; un coste que sigue siendo más competitivo que Madrid o Barcelona para el mismo nivel de ingeniería; y una cercanía real, contamos con un huso horario similar, en un vuelo de poco más de una hora podemos estar en Portugal, y contamos con gran afinidad cultural, que reduce a cero la fricción de gestionar un equipo a distancia.
A eso se suma un ecosistema que ha madurado muy rápido y de forma visible: el Financial Times ha situado doce hubs portugueses entre los 180 mejores de Europa, y la Unicorn Factory Lisboa ha entrado en el top 25.
Entrar en Portugal hoy no es apostar a ciegas, es subirse a una curva ya validada, con un marco de apoyo institucional (Startup Visa, Tech Visa, IAPMEI) que ha sido consistente durante años en lugar de cambiar con cada ciclo electoral.
Nosotros mismos, en Shakers, hemos entrado recientemente al mercado portugués, y en nuestro caso no ha sido tanto una cuestión de mercado como de talento: el país lleva años formando profesionales en ingeniería, datos e IA, y cada vez más perfiles cualificados eligen Portugal como destino para vivir. Ese doble movimiento, talento que se forma dentro y talento que llega de fuera, convierte a Portugal en un mercado clave para nuestro modelo de negocio, donde contamos con más de 1.500 talentos disponibles para colaborar en proyectos de empresas portuguesas. Y esto no es solo una apuesta de talento, también lo estamos viendo del lado de las empresas portuguesas. La acogida está siendo muy buena, mantenemos conversaciones con más de 100 empresas y hemos triplicado el volumen de nuevos proyectos entre finales de 2025 y principios de 2026.
Detectamos una apertura real a nuevos modelos de trabajo que en otros mercados cuesta más encontrar. Además, muchos de nuestros clientes ya tienen presencia en Iberia, y los mismos interlocutores cubren ambos mercados, lo que facilita mucho la expansión de cuentas sin tener que construir la relación desde cero en el país.
- Y una vez en Portugal, ¿qué ventajas concretas están obteniendo las startups españolas que justifican la apuesta?
Podría resumirte las dos principales ventajas. La primera es directamente económica: acceso a talento senior a un coste que estira el runway sin sacrificar calidad de ingeniería.
La segunda es operativa: trabajar en un horario similar al del resto de clientes europeos elimina la fricción de agenda que sí aparece al escalar hacia mercados más lejanos.
