El medio NBC News ha dado a conocer este jueves en exclusiva que la Casa Blanca ha ordenado al Ejército estadounidense que elabore opciones para aumentar la presencia de tropas estadounidenses en Panamá. Esto con el objetivo del presidente Donald Trump de «recuperar» el Canal de Panamá. Las reacciones no se hicieron esperar.
De acuerdo a dos funcionarios estadounidenses en contacto con NBC News, el comandante del Comando Sur de Estados Unidos, el almirante Alvin Holsey, presentó esta semana un borrador de estrategias al secretario de Defensa, Pete Hegseth. Este visitaría Panamá el próximo mes.
El Comando Sur estaría desarrollando planes que van desde una colaboración más estrecha con las fuerzas de seguridad panameñas hasta la opción menos probable de que las tropas estadounidenses tomen el Canal de Panamá por la fuerza, según informaron los funcionarios. El uso de la fuerza militar, añadieron, depende del grado de acuerdo de las fuerzas de seguridad panameñas con la colaboración de Estados Unidos.
Tras este hecho y al ser abordado por la prensa, el canciller de Panamá, Javier Martínez-Achade ha declarado que «Panamá se mantiene firme en la defensa de su territorio, de su canal y de su soberanía». Martínez ha agregado que analizarán esta reciente noticia y ha pedido tranquilidad al pueblo panameño.
Hasta el momento, el Gobierno de Panamá no ha emitido mayor pronunciamiento oficial al respecto.
Antecedentes: la postura de Trump sobre el Canal de Panamá
Hace 25 años, el Canal de Panamá volvió a ser de los panameños. Durante el discurso de investidura de Trump en el mes de enero, el mandatario prometió retomar el Canal de Panamá: «China está operando el canal de Panamá. Pero no se lo dimos a China. Se lo dimos a Panamá, y lo vamos a retomar».
Como se recuerda, estas declaraciones generaron el firme rechazo del presidente de Panamá José Raúl Muliño, quien manifestó que el canal continuará bajo la administración panameña y descartó la interferencia de cualquier otro país sobre este.
La situación de China en la región
China ha realizado importantes inversiones en puertos y terminales cercanos al canal. La empresa CK Hutchison Holdings, un conglomerado global con fuerte presencia en la zona, recibió recientemente una oferta de compra por parte de un grupo de inversionistas liderado por BlackRock, interesados en adquirir los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en ambos extremos del canal.
Ante esta situación, la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao de China ha criticado duramente la posibilidad de que los puertos sean vendidos a BlackRock, calificando el acuerdo como una «servilidad cobarde» y una «traición» al pueblo chino.
A la espera de una postura oficial por parte del Gobierno panameño, la posible intervención de Estados Unidos en el Canal de Panamá abre un nuevo capítulo de tensiones en la región, mientras China observa de cerca los movimientos de Washington.
