Foi há 150 anos que foi criada uma das mais conhecidas figuras da cultura portuguesa, o Zé Povinho. Este «herói» de manguito pronto é uma criação de Bordalo Pinheiro e pretende demonstrar as injustiças que o povo sempre sofreu. O personagem tem como característica principal o gesto do manguito (o «Toma!»), representando a sua faceta de revolta e insolência. Desde que esta personagem foi criada que este gesto ficou associado a uma revolta.
Esta personagem é uma espécie de espelho de um povo que nos últimos 150 anos revoltou-se contra negociatas, ataques a liberdade de imprensa ou da própria democracia. O Zé Povinho deixa como mensagem a sociedade para que esta esteja sempre atenta a tudo o que a rodeia. Sempre com muito trabalho e gosto pela aprendizagem. É uma personagem intemporal e que se adapta a todas as situações. Rafael Bordalo Pinheiro, o autor do Zé Povinho, é irmão do pintor Columbano Bordalo Pinheiro. As empresas Vista Alegre e Atlantis, que detém os trabalhos dos irmãos Bordalo Pinheiro (como é o caso da cerâmica de folha de couve), tem como acionista de 10% dos seus capitais Cristiano Ronaldo, que pretende levar estes trabalhos até terras asiáticas. Como o Zé Povinho mudou ao longo dos séculos?
O Zé Povinho é visto bem mais do que um ícone da cidadania portuguesa do que apenas uma figura ideológica ligada a ideias de esquerda. Em Portugal, a figura do Zé Povinho é algo da cultura popular quase ao estilo de Che Guevara. Não tem a sua figura estampada em t-shirts mas sim em figuras de porcelana e é protagonista em revistas á portuguesa (género teatral satírico). O Zé Povinho surgiu na Monarquia Constitucional, passou a I República, o Estado Novo (onde foi censurado) e o 25 de Abril o tornou ainda mais popular.
Esta personagem, de Rafael Bordalo Pinheiro, viu pela primeira vez a «luz» nas páginas de um jornal a 12 de Junho de 1875. Para celebrar este aniversário, o Museu Bordalo Pinheiro, em Lisboa, vai renovar a sua coleção permanente e preparar festejos que vão começar em Julho e vão durar um ano inteiro. A nova exposição vai ser inaugurada a 21 de Julho e terá uma sala dedicada exclusivamente ao Zé Povinho. O Zé Povinho tomou forma tridimensional, popularizando-se com a cerâmica da Fábrica de Faianças das Caldas da Rainha, a partir do último quartel do século XIX.
