El consorcio minero Savannah (Reino Unido) ha recibido autorización para crear la mayor mina de litio a cielo abierto de Europa Occidental. Esta infraestructura estaría situada en el Norte de Portugal (considerada una de las zonas con la mayores reservas de litio del continente); en concreto, en el municipio de Covas do Barroso, a menos de 200 kilómetros de la frontera con Galicia (provincia de Ourense), cuyo territorio tiene consideración de Patrimonio Agrícola Mundial.
Recordemos que la extracción de litio es fundamental para la fabricación de las baterías de los vehículos eléctricos, pero que resulta muy contaminante porque requiere de un gran consumo de energía, agua y el uso de productos químicos. Es por ello, que los grupos ecologistas llevan años rechazando este proyecto, que ha tenido que reformularse para obtener el visto bueno del Gobierno portugués.
Las condiciones que se han impuesto para esta concesión son que las actividades más ruidosas no se llevarán a cabo durante la noche, y que se deberá cumplir con una serie de requisitos para minimizar el impacto medioambiental (remover la mínima cantidad de vegetación posible, no tomar agua del río Covas o replantar el paisaje afectado al finalizar las extracciones). No obstante, pese al gran impacto económico en la zona, alcaldes y ciudadanos están preocupados por los peligros que este tipo de acciones van a suponer para la calidad del suelo, el río, o para especies como el lobo ibérico o el cuervo de pico rojo.
